まだ痛む尻を摩りながら、予測不能の動きを見せた知人をぎろりとにらみ「ちょっと！」と、怒りの声が上げる。

「あははは！まにあったー！」

「まにあったー、じゃないわよ！遅刻した上にアタシのこの扱いはなんなの！？」

「いやぁ、ごめんごめん！ちょっと色々あってね！」

「色々あってで説明つくなら言葉なんていらないわよ！…って、あら？」

怒りの言葉を追加で浴びせようとしたが、ふと、転げた彼の脇に「何か」が同じく転がっている事に気づき、目を丸くさせて視線を落とす。

笑い過ぎて息が上がったらしいレグサが、ぜい、ぜいと呼吸を繰り返す。

その隣で転がっているのは、彼よりも背丈の低そうな――待って、背丈が低いってなに？

「ちょ、ちょっとレグサ」

「なんだい？」

「…それ、誰？」

自分の言った言葉が擬人している事に多大な不安を抱えつつ、それを持ち込んだ本人に疑問として飛ばした。すると、レグサは、大変あっけらかんとした顔で。

「ああ、担保として持ってきたんだ」

それ。いや、…目を伏せて転がる「人間」を指し、さも当然そうに主張した。一瞬言葉を失い、次の瞬間、奇妙な呻きが自分の喉と咥内を支配する。

「ままま、待って？担保って…え？どういう事？アタシにも分かるように、できるだけ手短に説明してくれる？」

「手短に？うん、そうだね。手短に説明すると…とあるパン屋が負債を抱えて潰れそうになっててね。そのパン屋が、数店あった支店を経営整理して、本店だけ残そうって話になったらしいんだけど、そこへ僕が華麗に登場して、出資して、支店の整理を食い止めてあげたんだよ」

「へぇ？よくある話ね。それで？今の説明が彼となんの関係があるの？」

「いや、彼がその、整理対象になってた支店で働いてたんだ」

「…ああ、もしかして、前い言ってたお気に入りの彼？」

「そうそう！彼、お仕事が無くなりそうで困ってたから、僕が代わりにお金を出して、かっこよく助けてあげたわけ」

「まあ、それは大変な美談ね？アナタにそんな善意が存在するとは思わなかったわ」

「そんな訳無いだろ？死にかけに水をやってやった代わりに、それ相応の物は頂戴してきたよ」

「ふうん？…ん？頂戴してきたって、あれ？ちょっとまって。どうして彼の為にお店を助けたのに、その彼が此処にいるの？まさか、店を立て直した代わりに貰ってきたものって…」

「彼に決まってるだろう！」

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