もう一度頭をかいてから、ツララギが指を上げ、一番左端にある黒色の瓶を指した。

先ほどからこちらの様子を片耳で聞いていた男に「これ、ちょうだい」と指名する。

初老の男が「流石ですね」とツララギの行動を讃えた。同時に、彼女が「うれしいっ」とはしゃいだ声を上げ、ツララギの片腕にしがみつく。

「冗談のつもりだったんだけど、此処でさっと入れてくれるのがツララギさんよね？かっこいい！」

「だろー？俺かっこいいよねー？」

「うんうん！そんな所が、すごーく好き！」

彼女がぴと、と、自分の胸元を賛辞と共にツララギに押し付けた途端、ツララギの鼻の舌が２センチ程たるんだのが見えた。

「ところでツララギさん、隣の彼は？」

人生初めての酒をちびちびと舐めながら、二人のやりとりを見ていたサノトにスポットが当たり、瞬時に身体が跳ねた。

ゆっくりと彼女に目を向けるサノトの肩を、ツララギを身を乗り出し、バンバン！と叩く。

「こいつね、サノトって言うんだ、俺の友達なの」

次に肩を掴まれ、ねー？と同意を求められる。何も間違ってないので、こくりと頷いた。

その様子を伺っていた彼女が、ふわりとサノトに微笑んだ。

「初めましてサノトさん、私モガリナっていうの」

「はじめまして」

挨拶を返すと彼女の微笑み方に色が増した。

不意に手を伸ばされ、サノト、ではなく、サノトが飲んでいた飲み物の縁を、手入れの行き届いた指先でなぞられる。

その横から、初老の男が「ツララギ君からです」と言ってひとつ、グラスを彼女の傍に置いた。中にはアイス珈琲のような液体が入っている。

ありがとう。と言って、サノトの飲み物から手を退けた彼女がそれを手に取った。

同じく、サノトにもひとつ、ツララギにもひとつずつグラスが目の前に置かれる。

先の手を飲み切ってしまったらしいツララギは、それに直ぐ口をつけたが、サノトはまだ自分の分が終わっていなかったので、後で飲む用にとりあえずそれを脇に避けた。

「ツララギさんのおトモダチならお仕事はやっぱり雑貨屋さんなの？」

「や、違います」

初対面特有の気恥ずかしさを伴いながら話し返すと、唐突にモガリナが「やだ！」と可笑しそうな声を上げた。

「私にはもっとくだけて話して？」と促され、少し顔が赤くなる。

「…違うよ、雑貨屋とかじゃなくて、えーと、今はパンを…」

自分の浅すぎる経歴をぼそぼそと語っている途中、突然「こんばんわー！」と入口の方から大きな声が割り入ってきた。

接客中の大声に、少し怪訝そうな雰囲気を見せたモガリナだったが、声の相手を見つけるな否や一転。

「…あ！ご無沙汰しております！」

明るい声を上げて席を立った。

怪訝の移ったツララギに慌てて振り返り「挨拶だけしてくるから！ごめんね！」と言って、小走りで去って行った。

それを見送りながら、ふー、とツララギが息を吐く。

「太客でも来たか…間が悪かったなぁ」

「太客って？」

「店の売上に凄い貢献する客の事だよ、金払う方でも優先順位があるってこった、ま、その内帰ってくるよ」

こればっかりは仕方ないねー、と、割り切った笑顔でツララギが自分の飲み物を口にする。

サノトも同じように、脇に避けていた自分の飲み物を手元に寄せて、口にしていると、その内向こうから「それじゃあ、ごゆっくりなさってください」とへりくだるモガリナの声が聞こえた。

そろそろ戻ってくるのだろう。示し合せたようにツララギと顔を見合わせたが。

「うん、もちろーん！」

モガリナの後ろから続いた声にびくりと身体が戦慄いた。

何か、物凄く聞き覚えのある声が聞こえたような気がしたような。

まさか、いやまさかを繰り返していたが、その足音が近付いて来た頃にさっ！と頭を下げた。

まさかが万が一になっては元も子も無い。

だが、身体の何処も隠れていないサノトの隠ぺいは「あれ？」という声と共に、存在を浮き彫りにされてしまった。

「……あーーーーー！！！サノト君！？ちょ、なんでいるの！？奇遇だね！」

やべ、名前呼ばれた。完全にクロだった。

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