「あの」小牧美里が、服を掴んだまま、声を絞り出した。

「きゅ、急にご迷惑をおかけして…本当にごめんなさい」

「いや、迷惑って事はないけど…」

「あの、あの、ですね。迷惑ついでに…、いえ、あの、厚かましいのは分かってるんですけど…い、今からは、私と、ふ、二人で…えっと、どうしよう。あとのこと、何も考えて無かった…そ、そうだ！二人で歩きませんか！」

「…う、うん。いいよ？」

「ありがとうございます！」

なにこの子。いろいろ可愛いぞ。やばい。本気で、顔があっついかも。

計画性の無い提案に二人で頷き合ったはいいものの、歩き初めて早速、行く先に困ってしまった。

とりあえず、近くに何か目ぼしい場所はないかと、再び地図を出そうとして―――勢い良く取り出したスマホが、外気に触れた途端、指からつるりと滑り落ちてしまった。

コンクリートの地面に叩き付けられたソレを、あーあと、嘆息しながら拾い上げようとして。

「落ちたぞ」

その前に、誰かが拾って渡してくれた。おそらく小牧美里だろう。ありがとうと言ってソレを受け取り―――ふと違和感を感じた。

物を拾ってくれた相手は対面にいる。しかし、彼女に背を向けて屈んだので、小牧美里は後ろに居る筈だ。

それに、この、すらりと長い、節の際立つ手は女の物では無い。

正体を確かめようと顔を上げた直後、痛い程目が開いた。

「アゲリハ…」

「サノト、そこの女と何処かへ連添う様子だが、…どこへ行くんだ？」

小牧美里が、突如現れたアゲリハに、ほわっと頬を染めて見入った。

それに気づいたアゲリハが、嫌そうに顔を歪めていく。

我に返ったらしい小牧美里が「あの…」咄嗟にサノトの服を掴んだ。このひとは、どちらさまでしょうかと尋ねているのだろう。

アゲリハがサノトの名前を呼んだので、知り合いだと認識されているようだ。

その疑問に答える前に、不穏な気配を感じ取って、その場を小牧美里と共に飛びのいた。

「ひゃ！」と、声を上げる華奢な身体ごと引っ張り、飛びのいた先でアゲリハに振り返る。

相手は、手を伸ばした状態で固まっていた。その先は、小牧美里が立っていた場所だ。

「おい。お前いま何をしようとした？」剣呑な声で尋ねると、手を引っ込めたアゲリハが「別に？サノトから手を離させようとしただけだが？」しれっとした声で答える。

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