気づいているのに去って行ってしまう彼を追いかけようと、足を踏み込んだところで、がし！と、誰かに背後から腕を掴まれた。

うぇ！と呻き、今度はサノトが振り返ると。

「…あれ？きみ」

数十分前、サノトと会話をしていた女の子が、サノトの腕を掴んでいた。

少し俯きながら「あの、…あの」同じ言葉を繰り返している。

「どうしたの？」何度も尋ねている内に、漸く顔を上げた彼女が、勢いよく「鈴木さんが！」と叫んだ。

「え？鈴木？」

「鈴木さんが！あの、あの…っ、あとは、二人で、どうぞって」

「どうぞって…、ええ？」

話がよく掴めないんだけど、どういう事？首を傾げるサノトの鞄から、突如着信音が鳴り響く。

まさかと点灯した画面には「鈴木」の二文字が表示されていた。

女子に断りを入れ、早速通話を取ると『よー！二人きりになれた？』状況を説明する前に状況を伺われた。

「おい鈴木、なにこれどういう事？」

『やったねサノトくん！新しい彼女が出来るかもよ！』

「ええ！だから、どういう事！」

『いや、さっき小牧美里ちゃんが…あ、今、お前の目の前に居る女の子の名前ね？このあと、どうしても、サノトと二人きりにして欲しいって、こっそり頼んできたんだよ。可愛い女の子の頼みは断れないだろ？だから実行しました！』

「ええー！そういう事は先に言ってくれないかな！」

『いやー！お前には黙ってた方が面白いかなーって！』

面白味だけで物事を判断しないでくれるかな！

『というわけで、よろしくやれよー』

「あ！ばかっ、切るな！」

サノトの懇願空しく、通話は一方的に途切れてしまった。

耳に押し当てたまま茫然としていたが、つんつん、背後から指でつつかれて、はっと我を取り戻す。

首だけで、恐る恐る振り返ると、女の子―――小牧美里が、サノトの服の裾を掴んで黙りこくっていた。

その耳がほんのり赤くて、じっとそれを見続けていると、段々、自分の顔も熱くなってきてしまった。

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