サノトから飲み物を受け取った女の子が、それを両手で支えながら小首を傾げた。

「あの、よく、わかったね？」女の子の疑問には「ああ、うん」苦笑を返しておいた。

まさか、君の顔を見て、あの派手な男の苦い顔を思い出したとは言えまい。

どうしようも無い話だったのに、意外な所で役に立ったものだ。

「はは、俺たち、こうなるのが運命だったのかな？」思い出したのが、アゲリハだけにね。

「…え？」女の子が、ふと、頓狂な声を上げた。変な例えを出したので、反応に困ってしまったのだろう。「なーんちゃって」相手がこれ以上困らないように、さっさと話題を隅に除けた。

「それより、ミルクだけ貰っていいかな？」

「あ、うん、はい…」

サノトが手を伸ばすと「なんだサノト！良い感じか！」向こうで他の面子と宜しくやっていた鈴木がどん！と絡んできた。

組まれた肩が変な方向に曲がり、痛かったので「ちょ、止めろって！」振りきろうとする。

「このやろー！知らないうちにさっさと仲良くなりやがってー！ねぇねぇ君、こいつどう？俺のね、一押しだよー？」

「そんなんじゃないって！飲み物代えただけ！ごめんね、友達が急に変なこと言って…」

誤解を正そうと、体を捻った先でふと見えたものに、思わず動きを止めてしまった。

サノトの視線の先には、先ほどまで談笑していた彼女の姿があった。

彼女は、鈴木とサノトがじゃれついていたのを見ていた、かと思えば、さっと視線を逸らしたのだ。

その顔は、恥ずかし気な赤味を帯びている。

「…おいおい、やるなサノト。あの子お前に気があるぞ？」サノトにだけ聞こえるように、鈴木がそっと耳打ちしてくる。

「いやいや…」自分もつられて音量を下げた。

「そんな訳あるかよ。さっき初めて喋ったばっかりだよ？」

「合コンでそんなもくそもあるかよ。みんな出会いを求めて来てるんだぞ？先に扉を開けて上げただけで、惚れちゃった！なんて女もざらにいるのによ」

「ええ？それは極端な例であってさ…」

あくまで気の所為だと言い張るが、…実を言えば、こういう遣り取りが久しぶり過ぎて恥ずかしいのだ。

気晴らしが気恥ずかしいになっては、元も子もない。

それでも、鈴木は流そうとするサノトに「折角だろ？今自由なんだし、いけば？」しきりに念を押してきた。

「いやだから…」いつまでも消極的な態度を見せるサノトに、その内口を尖らせると、丁度隣から周ってきたマイクを「はい」サノトに手渡してきた。

「え？」意図を尋ねる前に、機械をさっさと操作した鈴木が、にっこり振り返って「サノトの得意なやつ、入れておいたよ！」急に振ってきたので、凄く慌ててしまった。

「いえーい！次は俺の親友、三崎サノト君でーす！お前、かっこよく歌えよー！」

「うわー！えっと、歌いますー！」

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