「なんだ？サノト、私に見惚れたか？」明け透けに言って来るので、呆気にとられてしまう。

いや、まあ、その通りなんだけど。でもさ、本人の口からあっけらかんと出てくるのは、どうなの？

「サノト？」

「…調子に乗るな。誰が男になんか見惚れるか。顔だけ良いのも大概にしろ」

認めてやるのがなんとなく癪で、軽い嘘を吐くと、相手が神妙な顔で黙り込んだ。

「男なんか？」サノトの言った言葉を何度も反復させてから、やがて。

「…サノト、まさかとは思うが、この国は男を恋愛観の対象としては見ないのか？」

「…え、なに？そんなの当たり前だろ？」咄嗟に反応し切れず、変な声が出た。

「ああ、そうなのか。…いやはや。折角遠いところまで来たのに、そういう事か。そういう事もあるのか。面倒な事になったな…ああでも、男に声を掛けても無視をされ続けた訳が漸く分かったな」

いや。それはお前の格好が原因では…と、言いかけて止める。

それよりも先に、気になる事が有り過ぎた。

何だ？こいつ。さっきから、恋がどうとか、男がどうとか。

「なぁ、お前さっきから何言ってるの？」疑問を音にした途端、間が空いた。

男は、サノトの顔をじっと見つめてから、やがて困った風に眉を下げた。

「ああ、そうだな。ある程度の常識違いは覚悟していたんだが。…何処から話そうか、むしろ、何を話して良いのやら…。ああ、そういえば、お前の名を尋ねたのに、私が名乗るのを忘れていたな、失礼した。サノト、私はアゲリハと言う」

はいはい。アゲリハさんね。変わった名前だな。やっぱり外国人か。

「私はな、トーイガノーツという国の、トーイガの方から来たんだ。名目は…まぁ、君主という奴かな」

はいはい。トーイガノーツっていう国の、君主ね。…ん？

途中で、頬に充てていた手がずりおちた。

今なんて言った？とーいが？くんしゅ？要するに、そんな国があって、そんなお仕事があるって事なんだろうけど。

…とーいがって何処？

「…わ、悪い」理解の落ちた頭が処理した言葉は、いやに掠れていた。

「俺、地理は苦手なんだ。えっと、トーイガってどこ？あと、くんしゅって、君主のこと？じゃあ、お前偉い人なの？」

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