次の行動が起こせないまま固まっていると。サノトの様子に気づいたのか、口を離したアゲリハさんが、ちょっと赤くなった顔で「あれ？」と首を傾げた。

「なんだサノト。頭を打ちぬかれたような顔をして。
なにを驚いているんだ？いま、そういう雰囲気だったんじゃないのか？」

「ええ？」声が震える。

なに？何の話をされてるの？？

「あれ？……なんだ。違ったのか？やたらと口元を見られるし、リップを貸せなんて言われるからてっきり。キスしたいと思われているのかと」

「い。いやいや。アゲリハさんなにいってんの？おかしいでしょ」

「なにがだ？」

「いやだからさ」お互いなにかを誤解しているらしい。

「アゲリハさんが女だったら、そうだねって話だけど。俺たち男同士なんだから」

そういうと、アゲリハさんは一瞬あぜんとしてみせた後。

「あ、そうか。それはすまなかった。知らなかったんだ」呆けた様子のまま謝罪された。

「どういうこと？なにを知らなかったの？」話の全貌が分からないので補足を求めると。「同性愛」と、アゲリハさんが切り出した。

「その口ぶりからするに、同性が恋愛をすることはないんだろう？」

「えっ。……いや、ないこたないけど。
ごく限られた一部のひとで、それも都市部に多いかな」

「ほとんどないと同意だな？
うん分かった。そうかそうか。すまなかった。私の国は同性恋愛に、お前の国の基準と比較すると大変ゆるいんだ。繁殖する気はないけどパートナーが欲しい。ならば同性で良い。というのは一般的な考えだ」

「えぇえ」

「で。だからその。この国はトーイガノーツと大体似ているから、その辺りも同じなのかと先入観を持っていたのだが……そうか。脈がありそうだなと思っていたのは私だけか。
なんだ。付き合ってもらおうと思っていろいろ頑張ってたんだがなぁ」

「え？」

「だから。がんばってたんだぞ。……下心があるんだって言ったじゃないか」

アゲリハさんの顔がまた、ほんのり赤くなる。

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