けれどそのうち、心配がつのって、もう少し近くで確認するようになった。大学ですれ違ったり、買い物の途中で傍を通り抜けたり。家の前にわざと立ってみたり。

猫汰は気づかなかった。とても自然に、豪星を他人だと認識しているようだった。

半年と少しばかりが過ぎて、彼と結婚するはずだった６月になり、豪星は。

とうとう安心しきってしまった。

もう、なにをしても猫汰は気づくまい。

豪星と長年そばにいたことも、好きだと言い合ったことも、お互いの夜を数えたことも、思い出しはしない。

彼の中から豪星はいなくなってしまったのだ。

そう確信した、昼のこと。

「龍児くん」

そばで本を読んでいた友達に語り掛ける。

「おれ、明日になったら出ていくよ」

あてはないけど、きっと協会がなんとかしてくれるだろう。

「今までありがとう」

目で笑って、頭を下げると、「そっか」友達は静かに頷いた。

龍児と過ごす最後の夜。豪星はひさしぶりに夢を見た。

いつのまにか真っ暗なところにいて、しゃがみこんでいる。その肩を、誰かが抱きしめていた。

この感触は猫汰さんだ。間違いない。何度も何度も抱きしめてもらったから。

ひどく懐かしい。この感触を忘れるものか、忘れたりなど。

「せーちゃん」

優しい声で名前を呼ばれる。猫汰だけが呼ぶ豪星の名前。久しぶりに聞くその声が恋しくてたまらない。

「せーちゃん。俺もう行くね」

猫汰が立ち上がる。手の感触がなくなり、「ばいばい」と告げる彼の声が遠ざかっていく。

「―――――まって！」気づけば、行ってしまった彼に手を伸ばしていた。その拍子に転げて、すぐ、立ち上がって追いかけようとするのに、走っても走っても猫汰に追いつかない。

彼はどんどん遠くへ行って、豪星を振り向きもしない。

「まって！まって！猫汰さん！」叫んでも届かない。やがて姿は小さくなり、暗闇の向こうにかすんでしまう。

「まって……」絶望が胸をおおって。たったひとつの願いが弾けた。

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