「昨日普通に出かけて、帰っていきなり別れ話なんておかしいでしょ。ちゃんと理由を言って。心当たりのない事に俺は同意できない」

「…………」

「言いにくいの？だったら時間をおいてもいいから。いきなり別れるなんて言わないで。理由が話せるようになるまで待つから」

「……だめだよ」

「なんで？」

「だって、俺がそばにいると」

猫汰さんが死んじゃうんだ！

絞り出すように言った後、豪星の方が取り乱した。封を切ったように泣き出してその場にうずくまる。

わんわん泣き始めた豪星の背を、そっと、猫汰が撫で始めた。そのやさしさがつらくて、余計に涙があふれてくる。

「父さんから聞いたんだ！俺がひとりの人の血を飲み続けるとその人は死んじゃうんだって！母さんはそれで死んじゃったんだって！俺そんなのやだよ！」

俺は彼と出会ってから今まで、どれだけの寿命を食べてしまったのか。検討もつかないのが恐ろしい。取返しがつかないことも。報いることが出来ないことも。

ならば我慢を覚えるか。彼の血を飲まず、そばにいられるように。

それは無理だ。生き物は食欲を抑えきれない。

嗚咽にえづく豪星の背から、「なんだ、そんなことか」猫汰が軽い口調で言う。「そんなことって……」思わず、目を見開いた。

「いいよ。結構前から察しはついてた。

血を飲まれ続けるなんてリスクが高すぎる。俺はきっと長生きしないだろうと思ってた。きっと早いうちに、俺の身体には限界がくる」

察していただと？

それじゃあ、彼との未来をなんの疑いもなく、のんきに描いていたのは自分だけだったのか。

あれほど不躾に血を求めて。不穏など、まったく見えずに。

「だから俺は、ずっと前から、短い人生を君と幸せに生きることだけ考えてた。

俺は俺の短命を承知してるから、せーちゃんは気にしないで」

「やだよ！」

「俺は別れるほうがいやだよ」

正面から抱きしめられた。首筋から甘い匂いがして、目も頭もぐらぐらする。

これの所為で、俺の所為で、俺が吸血鬼だった所為で。

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