落としたカップを店員が片づけた後も、父親は青ざめたままだった。

それどころか、黙りこくってひと言もしゃべらない。心なしか震えているようにも見えた。

「父さん？どうしたの？具合がわるいの？」

何度も体調をきにかけて、それが５度目にきたころようやく。

「……そう、だね。ちょっと、寒気がするんだ。ごめん豪星。僕もう帰るよ」

口を開いた父親が、立ち上がって出口に向かう。「父さん、まって」見送りしようと、あわてて会計を済ませて父の背を追う。

出口から飛び出すと、父親はすでに向こうの街灯まで進んでいるところだった。「父さん！」かけよると、相手が、ゆっくりと振り返る。

「大丈夫？ひとりで帰れる？いまどこに住んでるの？ホテル？誰かの家？俺、そこまで送っていくよ」

「いや、いいよ。ひとりで帰れるから」

「けど、父さん顔が真っ青だよ」

「いいんだ。大丈夫」

「俺が心配なんだよ。せめて最寄りの駅とか、バス停とかまで……」

こちらが強く押しても、父親はかたくなに「ひとりで帰る」と言い張った。その間に、気温がどんどん下がっていく。

往生しているほうが不味いかなと思いついたとき、強い風がひとふきして、豪星までぶるりと震えた。

「……分かった。気を付けてね。早く寝るんだよ」

「うん。分かってる」

「それじゃあ俺、行くから」

街灯の下で父親と別れ歩き出す。その途中「あ！そうだ！さっき言ってた式のことなんだけど！」思い出しがてら振り向いた。

「父さん、いつもどこに住んでるか分かんないから、来年の４月になったら連絡して！時間とか場所とか伝えるから！」

本当は招待状を出したいところだけれど、父親の所在不明は相変わらずなので、とりあえず、口約束だけしておく。

「それじゃあね！お大事に！」

言葉を締めて、再び歩き出そうとした豪星の手を、「まって！」後ろからつかまれる。振り返ると、いつの間にか近づいていた父親が、豪星の手をにぎりしめていた。

「父さん……？」とうとつさと、相手の握る手のつよさにとまどいが湧く。

「どうしたの？やっぱり送ってほしいの？」

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