「な、なにが？」

「俺は！勉強がしたいんだ！だって！勉強できないと！あいつが！！あいつが豪星をつれてどっかに行っちゃうんだ！
俺そんなのやだ！俺も豪星といっしょにいたい！また豪星と学校いきたい！

だから！だから俺は勉強する！
勉強して勉強して豪星と同じ学校にまたいくんだ！

今はむりでも、やってればきっと、おれだって勉強できる！
それで！また豪星の近くにまでいくんだ！おれはそのためにがんばりたいんだ！！」

「……つまり、龍児くん。俺の進学する学校に受験してくれるってこと？」

「うん！」

「わー！ほんとに！？うれしい！きてきて！ちょっとむずかしい学校選んじゃったから大変かもしれないけど、応援してるね！
いや、違うか。
まってるね！俺、先に行って龍児くんのこと待ってる！だから、勉強がんばってね」

「…………、」

龍児は、涙にまみれた目をひとつ、ぱちりとまたたかせたあと。

「うん。まってて」

うれしそうにほころんでから、制服のポケットをさぐりだした。

何かをとりだした龍児に手をさしだされる。「手、だして、ごうせい」と言われたので、豪星も手を出すと。

「あ……これ」ずっと前に、豪星が龍児に買ってあげたコインを、てのひらにのせられる。

「おれの、一番大事なもの。もってて。豪星。
俺がお前の学校にいけたとき、俺にそれ、返して。やくそく」

そう言って笑う。友達の笑顔。

「……うん。約束する」

そんな風に約束のできる友達ができたことがうれしくて。

豪星の目にも、涙がこぼれた。

＊

卒業式が終わり、さあ猫汰の家にいこうかと、彼の姿を探したのだが。

「……猫汰さん？どうされました？」

校門付近で見つけるなり、「どうしたもこうしたもないし」不機嫌な顔でにらまれる。

「さっきは、りゅーちゃんと？ずいぶん楽しそうだったねー？」

「あ、なんだ。見てたんですか。やだな。はずかしいじゃないですか。
……って、なんで手をこっちに差し出してるんですか？」

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