時刻は１５時過ぎ。客足は途絶え、学校中の出し物が閉店の準備を始めている。あとは後夜祭を待つばかりだ。

１６時に合わせて校庭へ向かうと、夕暮れのグラウンドで、既に後夜祭が始まろうとしていた。

小さく組んだマキに火をくべ、学校が用意したキャンドルを生徒がひとりひとり貰って火をつけ、祭りの名残を愉しむ。静かなお祭りだ。

豪星と猫汰もさっそく、キャンドルをひとつずつ貰うと、その辺りに座ろうとして「ねぇダーリン。ちょっと」止められる。

「どうされました？」

「うん。こっち。ちょっとこっちきて」猫汰が豪星の腕を引っ張り、向かった先は校舎の中。豪星の腕を引いたまま、猫汰がどんどん階段を昇っていく。

「猫汰さん？どこへ行くんですか？」

「屋上」

「え？屋上？」

「うん。さっき鍵をくすねておいたの。二人っきりになれる場所、いこ？」

言い終わる間に最上階へたどり着き、猫汰が鍵を取り出して屋上の扉を開く。「わー……」初めて踏み入れる屋上の空は、地面よりも高く広く、星が綺麗だ。そこに座って、猫汰がキャンドルと共に貰ったマッチで火をつけると、二人、並んで空を見上げる。

「空、綺麗ですね」

「うん。キャンドルも綺麗だね」

吸い込まれそうな夜空を眺めながら、ふと、去年の今頃を思い出す。

猫汰がとつぜん編入したばかりで、なにもかもが慌ただしく変化していた時期だ。

正直、彼の所為で、一年前の文化祭で、自分がなにをどうしていたか全く思い出せない。

けれど、その元凶とこうして隣り合って、ぼんやりキャンドルを置き、今では空を眺めているなんて。

人生、なにがあるか分かったもんじゃないな。

―――そういえば、ずっと昔、父親が似たようなことを言っていたな。

なんだったっけ。宝くじがどうとか、そんな話だったような気がするけれど。

……なんだったっけ。

「大事なことだよ。僕みたいな父親をもっている君には特に。だから、よく覚えていて」

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