「龍児くん！いつの間に天ぷらなんて作れるようになったの！」

「けっこー前」

「すげー龍ちゃん！俺、白米すら炊けないんだけど！」

「シンプルだけど、難易度たっかいの来たな！イケメン先輩の見た目から美味そうなのに比べて、大皿にあげたて盛っただけ、っていうのも、すげー良い！」

「早く食え」けんじとへんじを一蹴して、食事を促す。言われずとも、三者三様、はしを掴むと、いざ、天ぷらを掴む。

「あれ？龍児、ソースは？」

「いらん。塩で食え」

「今の台詞きゅんときた！」

「早く食え」

「龍児くん。塩、このくらいで良い？」

「うん！……美味しいと、いいけど」

「先輩ずるい！！ひとりだけ龍ちゃんに優しくされてずるい！」

「ええ！？そんなこと言われても！」

「ずるいずるい！」

「うるせぇはやく食え」

作り手から急かされ、天ぷらを口まで運んで、から。

「うわ！美味しい！」

「うっめ！」

「やばいやばい！塩うまい！」三人で口を押える。

龍児の揚げた天ぷらは、外はさくさく、中はふんわり。加減完璧。

新鮮な魚介は目をむくほど美味く、それを塩がさらに引き立たせている。ちょっとひくほど美味かった。

しばらく、夢中で天ぷらを食べていると。「……どれどれ？」傍で見ていた猫汰が、天ぷらをひとつ、つまんで食べる。そして。「む」不満げにうめいた。

「なんだこれ。美味いけど、そもそも素材がよくないと成り立たないやつじゃん？三択島だから出来ることじゃね？」

「どうでもいい」

「よくねーよ。料理勝負だろ？技術と機転で勝負しろよ。シンプルで攻めるとか、へたくそか」

「うるせぇ」

「ふーん？悪態つけるのも今のうちだよ？なにせ、審査はダーリンもするんだからね。ねー？ダーリン。ダーリンなら、勝負の本質分かってるよね？」

「え？」急に呼ばれて唖然とする。なに？なんの話？天ぷらが美味すぎて全く聞こえてなかった。

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