「ねえ、ダーリン。今日三者面談でしょ？お父様くるの？」小首を傾げる猫汰に、「くるらしいですよ」あっさり答えると、「意外！めんどいとか言いそうなのに！」案の定、笑われた。

「俺もそう思ったんですけどね。息子の三者面談に、一回は行ってみたかったそうですよ」

「ああ。なるほど。レジャー感覚ね？納得した」そこ、納得するところかな……。まあいいけど。

「猫汰さんも今日でしたよね。お兄さんがいらっしゃるんですか？」

「そうだよー。俺はねぇ、５時から面談なんだけど、ダーリンは？」

「俺は４時半からなので、もう間もなくですね。そろそろ父親が連絡をくれると思うんですけど……」

言った傍から携帯が震える。通話を押して耳にあてると、『ごうせいくーん』父親の声が通って抜けた。

「父さん。着いた？」

『着いたついた。近くのコンビニからかけてる。校門行くから迎えにきてー』

「分かった。ちょっと待ってて」席を立つと。「おとーさまだった？」すかさず、猫汰が相手を尋ねた。

「はい。父親でした。校門で落ち合うことになりましたので、俺はこれで失礼しますね」

「俺、ヒマだからついてって良い？」

「構いませんけど……」

「やったね！じゃあいこー！」飛び上がった猫汰が、いそいそカバンを片づけて、豪星の隣に立った。

支度を済ませ、しばらく、ああだこうだ、主に猫汰がしゃべりながら歩き、校門につくと。「あ、父さん」見知った人を見つけて。

「……なにそのスーツ！」思わず叫んだ。

「すげー！白スーツだ！」隣で猫汰がげらげら笑い始める。

「どう？シャツがワインレッドでお洒落でしょ？」父親が、一回転して自慢を始めた。

「豪星君がおめかしして来いって言うから、頑張っちゃったー！」

「頑張る場所がちがうから！！」

「なんでダーリン？おとーさまのスーツかっこいいよー！」

「でしょでしょー？猫ちゃん分かってるー！」

「ところでおとーさま。話は変わるけど、詩織ちゃんが、一時間後にくるんだよねー？」

「……これでひとつお願いします」さっと青ざめた父親が、懐から紙袋を取り出し、渡す。

紙袋を覗くなり、「おっけー！」猫汰の顔が桃色に染まった。

「それじゃあ二人とも！俺はこれで退散するね！ばいばーい！三者面談がんばってー！」

猫汰が手を振り、駆け出して行く。その背を見送ったあと。

「……猫ちゃんめ。あざとさが増して来たな」父親が、軽く舌打ちを撃つ。

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