「あ！」誰かの声と声が重なる。無防備にさらされた龍児の鉢巻きを猫汰が掴む。かと思いきや、寸でのところで空振った。どうやら気配だけで避けたらしい。

「すごい！龍児君！…あっ！」

龍児がよけた拍子に、態勢を崩した猫汰が前のめりに倒れた。そのまま傾き、地面に放り出されそうになる。刹那。

「……くそが！！」身体を無理に捻った猫汰が龍児の服をわし掴み、そのまま、大きな音を立てて地面に転げ落ちた。

不意打ちを食らった騎馬たちが、落ちた二人の騎手を呆然と見下ろしている。

「え、こ、これ、どっちが勝ったことになるんでしょう…？」

「うーん。どうだろう。ほとんど同時に落ちたみたいだからね…あとは鉢巻きかなぁ」

「は、はちまき？…あ、そうか。鉢巻きを取ればいいのか」

でも、二人とも落ちたまま一向に動かない。大丈夫かな。もし大けがしてたら鉢巻きを取るどころじゃ…。

豪星の不安を他所に、暫くして龍児が立ち上がる。真っ赤になった目元で猫汰を睨み下ろし、頭の鉢巻きを奪おうと屈むが。

「―――さわんな！！」触れる前に、半身を起こした猫汰に頭突きされた。

龍児が後ろに倒れる。その隙に、ひらりと揺れた鉢巻きの裾を猫汰が勢いよく掴んで引っ張った。

「あ…！」また誰かの声が上がる。その最中。

「…とったーーーーー！」奪った鉢巻きを、猫汰が思い切り振り上げた。傍では、鉢巻きのなくなった龍児が呆然と猫汰を見上げている。

「やったー！ダーリン！俺勝ったよ！かったーー！やったーーー！」

豪星の姿を見つけると「みてみてー！」猫汰が鉢巻きを持つ手をぶんぶん振った。

ひとしきり振り終えると、次に龍児を見下ろし、「ははは！おいりゅーちゃん！」満面の笑みを浮かべて言った。

「―――ざまあねぇな！」

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