「すごいね！俺たちのチーム一番だ！」はしゃぐ猫汰が、次のバトンを受け取る。それに合わせて豪星も、足並みを揃えようとして。

「豪星くーん！がんばれー！」…え、あれ？今、父親の声がしたような？

「う、わ！」よそ見をしてしまったせいで、猫汰とのリズムが大幅に狂ってしまった。足をおかしな方向にゆがめ、そのまま地面に倒れこむ。

「ダーリン！大丈夫！」かろうじて巻き込まれなかった猫汰が、すぐにかがんで豪星を抱き起した。

頷こうとしたが、ずきっと痛んだ足に眉を顰める。どうしよう。捻ったみたいだ。

「ダーリン、立てる？大丈夫？」

「…す、すみません。足を挫いたみたいで」

「やだ！大丈夫！？」ひときわ大きな声で、猫汰が叫んだ。豪星の不調に感づき始めた周りが、ざわざわと揺れ始める。

うう、集中する視線が恥ずかしい。しかも、ほとんど抜かされちゃったみたいだし。自分の所為でとんだ迷惑になってしまった。

屈んだついでに、豪星の足を覗き込んだ猫汰が、紐をほどきながら「これじゃあもう、走れないね」残念そうにつぶやく。それが一層、豪星の心を貫いた。

「すみません…」と、言おうとして。

「よっし！じゃあ俺、ダーリンの分も頑張るから！」

突然、猫汰が謝罪を遮り立ち上がった。何を頑張るんだろう。そう思ったのもつかの間。

「よいせ！」

「…うわー！ちょ、え、なに！」

いきなり、自分の体がふわっと浮いた。浮いた視界の真上で、猫汰が爽やかに笑う。相変わらず、どこから見てもイケメンだ。

それはさておき。あれ、俺、今どうなってるの？なんか、猫汰に横抱きにされてるような気がするのは、気のせい？だよ、…ね？

「俺がダーリンを抱っこして走るから、落ちないようにしがみついててね！」

「ええ！やっぱりそうくる！…うわー！猫汰さーん！ちょっと待ってー！」

静止の言葉なぞもちろん聞かずに、猫汰はそのままの恰好で走りだした。

片付けに差し掛かりかけたコースを、男ひとり抱えて走る姿に、全員が呆然と見入っている。

恥ずかしくて、目をつむったまま開ける事が出来なくなってしまった。

「…どうしたごうせー！ケガしたのかー！」

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