未だに、ぶるぶる震えている龍児の肩に、そっと、しかし強く手を置いた。

びくり！と痙攣する龍児の目を、じっと見つめてから、破顔する。

「気にするな！」と、大きな声で言ってやると、一瞬だけ、龍児の震えが止まった。

「そんな事はな、したい時にすれば良いんだよ。まだ子供なんだから、そんなマセた事で悩まなくて良いんだ、龍児」」

「………」

「それにお前、まだ付き合ってないんだろ？だったら、付き合えるようにがんばれよ。それからの事は、それからだろ？」

まだ過程途中で、気がはやいと言えば、龍児が割とすんなり「…それもそうか」震えを昇華させた。

雰囲気を何時も通りに戻した龍児が、真っ直ぐな瞳で須藤を見上げる。その頭を、がしがし撫でた。

「そうそう。付き合えるようになったら、向こうからしたいかどうか、話してくれるだろうから」

「…向こうから」

龍児が、ほんのり頬を染める。よほど、相手の事を大事に思っているのかがよく解る風貌だった。

「あっちが言ってくれれば、出来るかな」言いながら、龍児が照れ笑いを浮かべる。

「お？そうだな、そうかもな。それに、向こうから恥ずかしそうに言ってくれると、案外気乗りするもんだぞー？」

「…そうなんだ」

「ま、とりあえず、付き合えるようにがんばれよ？」

「…おう！」

「ご飯どうしますー？」話が丁度終わりそうな処で、沙世が階段下から夕飯の是非を尋ねてきた。

その声に「今下りる」と答えてから、龍児に振り返った。

「夕飯出来たみたいだぞ、食うか？」

「たべる！」

様子が戻れば、早速腹が減るらしい。龍児がらしさを取り戻した事に、そっと胸をなでおろした。

しかし、この数十分で、彼の雰囲気が少しだけ変わったような気がした。

―――子供の成長って、早いんもんだなぁ。

そんな事を、しみじみ思える今が、とても幸せだと思った。

とりあえず、赤飯は明日炊こう。それで、三人で一緒に、笑って食べよう。

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