額がひやりと冷える感触に目を覚ました。ごわつく視界で、明かりの灯った部屋を見渡すと、誰かが傍に居る事に気づく。

咄嗟に手を伸ばしてつかむと、相手が「うお！」と、声を上げた。この声は、龍児か。

「大丈夫か？」と尋ねられ、今更、縋った手が強ばっていた事に気づき、慌てて手を離した。

目を擦って、大分力の戻った半身を起こすと、背中やら喉やら、しとどに汗が流れて落ちた。

同時に、額からぽたりと何かが落ちる。拾ってみると、湿り気を帯びた布だった。龍児が熱冷ましの為に、額に置いてくれたのかもしれない。

慌てながら「まだ寝てないとダメだぞ」と胸を軽く押してくる龍児に、漸く、笑って「大丈夫だよ」と言ってあげられた。

胸を押していた龍児がぴたりと止まって、あからさまに、ほっとした顔を向けてくる。

「顔色、良くなってきたな、…良かった」

マスクをずらして、あどけない笑みを浮かべる龍児だったが、すっと口元を引き結び、豪星の顔を見つめてくる。

どうしたのと、豪星が尋ねる前に「なぁ」と、龍児が口元をほどく。

「どうして泣いてたんだ」

びくりと、龍児の目を見たまま固まってしまった。暫く目を見開いたまま硬直して、やがて目をそらす。

龍児が再び「どうして」と、遠慮がちに問うた。

「…もしかして、ずっと傍に居てくれたの？」

「ん、一回出てったけど、すぐに戻ってきたんだ、…寂しい、かな、って、思って」

「…言う通りだよ」

龍児の言葉に確心をつかれ、直ぐ、本音が零れた。今度は龍児が驚いたようで、開けた口をくっと閉じた。

「…子供の頃、風邪を引いても一人きりで目が覚める事が多かったんだ、別に、何時も一人きりで起きる事なんて珍しくないし、気になんてしてなかったのに、べつに、訳もないのに、それでも、風邪で苦しくて、目がさめたときに、誰もいないことが、なんでかその時は、しょっちゅうつらくって」

「………」

「な、泣いてたんだ、俺、…そっか」

「…大丈夫か」

感傷的な事を喋っていた所為か、つられて視界が滲む。その目の前で、龍児が手を開いて近づけてきた。

みっともなくて顔が熱かったけれど、その手が頬に触れたとき、不意に、羞恥が溶けて消えた。

「…うん、へいき、今日は龍児君がいるもんね」

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