てっきり、猫汰の声に吃驚しての行動かと思いきや。

「…ね、ダーリンって、なんだろうね？あの二人」

僅かに聞こえてきた内容に、食べていた物がぐ！と喉に詰まった。慌てて胸を叩き、息を確保する。

呼吸は直ぐに軽くなったが、代わりに、上がっていた興奮が若干冷めてしまった。

今まで、自分と周りが（半ば強制的に）慣れ過ぎてしまった所為で、違和感ですらなくなってしまったが、…あだ名にしても、おつりがくるこの呼ばれ方を、旅先で目敏く注目されるのは、ちょっと気が引ける。

…今日くらいは、いいかな？と思い立ち、豪星は「あの」と、恐る恐る猫汰に話かけた。

「うん？どうしたの？」

「えっと…今日だけ、俺のこと、ダーリンじゃなくて、名前で呼んでくれませんか？」

恥ずかしいから、というのは言いにくかったので濁したが、多分ばれているだろう。

てっきり、むっとされるかと思いきや。

「いいの！？」

「え？」

「何々ダーリンそんな！名前呼んでも良いくらい、今テンション高いの！？やだ！俺、今日どれだけ幸せになれば気が済むの！？」

「…ど、どうでしょう？」

どうやら却ってツボを得たらしい猫汰が、しきりにきゃあきゃあ！と黄色い声を上げている。

よく分からないけど、相手の満足を得たようで安心する。何事も、お互いの了解が得られるのが一番だよね。

「じゃ、じゃあ、さっそく…」

「はい」

途中まで勢い込んでいた猫汰が、名前を呼ぶ段階で一度口を止める。

目の方をうろうろと彷徨わせてから、そっと、斜め下を向いて、もじもじ口を開いた。

「…ご、豪星、くん」

やっと呼ばれた名前に、何故か豪星の方が、ふわりと楽しくなった。

彼とはそこそこの付き合いになってきたが、思うに、名前を呼ばれたのはこれが初めての事だと、今更気づく。

「新鮮で良いですね！」と、思ったままを言えば、猫汰が、未だ視線をそらしたまま、変に畏まった口ぶりで「はい」と答えた。新鮮過ぎて声でもひっくり返ったのだろう。

やがて猫汰は後ろを向くと、頬を何度もぱたぱた叩き、次いで「よし！」と声を上げた。

振り返って、漸く豪星と目を合わせる。

「あ、向こう！海鮮丼って書いてある！ダっ…じゃなくて、豪星君！」

「へぇ、どんな風なんでしょう」

「ちょっと見に行ってみようよ」

「はい」

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