昨日、偶々テレビで特集をしていた菓子の名前に、空っぽになっていた胃がぐっと反応した。

豪星が画面の中で一番心惹かれたのはチーズとベーコンがたっぷり乗ったお食事パンケーキだ。そういうものもあるのかと尋ねれば、勿論だよ！と猫汰が頷く。ふわっと気持ちが増した。が。

「あ、…すみません、俺掃除当番でした」

何の為にロッカーの前に居たかを思い出し、慌てて頭を下げた。

「えー？そんなのさぼっちゃおうよー」

「いけませんよ、猫汰さん」

「…ダーリンの真面目さん、でもそういうとこ好き」

不服そうに、しかしちょっとうずうずした顔を滲ませた後、さっと眉を下げて「仕方ないね」と猫汰が苦笑した。

「ごめんね急に誘って、また今度一緒に行こうね？」

「はい、分かりました」

「うん」

バイバイ、と言って踵を返した猫汰だったが、丁度扉の隣で帰り支度をしていた原野を見つけると、その肩をとんとん叩いた。

「ああそうだ突然思い出した、原野君、せんせーが原野君を呼んでたよ？ちょっとおいで」

「ひ！」

にこにこ笑って猫汰が原野の肩を持ち、豪星に振り返って手を振ってから二人で教室を出て行った。それに手を振り返した後、直ぐに箒を手にして汚れた床をさっとはき始めた。

それから暫くして、豪星が掃除を雑巾がけに移行した時分、突然原野が教室に飛び込むようにして戻ってきた。その勢いのまま、バケツの水に雑巾を浸していた豪星の手をがしっと掴む。

吃驚して顔を上げると、血走った目に見降ろされた。

「ご、豪星、俺が当番代わってもいいかなぁ！？今俺すっごく掃除がしたくって！もう掃除しないと死んじゃいそうな気がする位したくってさぁ！」

「え？でも原野、昨日当番だったんじゃ…」

「や、やり残し！そうだやり残しがあって！どうしても今やらないと落ち着かないんだ！」

「どこ？俺が代わりにやってお」

「いいからあぁぁぁあ！！かわってぇえええ！！」

涙交じりに懇願されるので、そんなにやりたいのならば…と雑巾を手渡した。途端、薔薇色の笑顔を浮かべた原野が、雑巾とバケツを持ち上げ早速教室の隅から掃除を始めた。気迫迫る勢いだ。

「じゃあ、…俺帰っても大丈夫か？」

「勿論だろ！ていうか早く行って来い！！」

「え？どこに？」

「いやいやいや違う！お気をつけてお帰り下さい！」

あまりにも帰れと急かされるのに首を傾げながらも、豪星は荷物を手早く纏めて教室を出て行った。玄関に向かい靴を履きかえていると―――突然目の前が真っ暗になる。

うわ！と驚いていると、背後から「だれだ！」と声を掛けられる。そっと、隙間の空いた視界から外の景色が見えた。

「猫汰さん…？」

「ダーリン！お掃除終わるの早かったね！一緒にかえろー！」

既に帰宅したものだとばかり思っていた人物がそこに居たので「先に帰ったのでは」と疑問が零れた。それに、ふふふと相手が含んだ笑いを落とす。

「やっぱり待ってたくなっちゃって、ね、今からならまだお店行く時間あるよ、一緒に行かない？」

「それは、猫汰さんが良ければ…」

「もちろんだよ！あ、そうだ、パンケーキ食べたらみつのお店にも寄ってこう？近いし、みつが会いたがってたし」

「そうなんですか？それじゃあ久しぶりにお邪魔させて貰おうかな…」

「うんうん、じゃあいこうか！」

帰宅後の行き先をぽんぽん決めた後、猫汰は嬉しげに豪星の腕にしがみつき、眦の下がった上目遣いで豪星を見上げた。

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