ぐい、と猫汰を抱えると、目的の場所迄何とか連れていく。

やたらと綺麗な花壇の端に置かれた、上と下に蛇口のついた水場の近くに猫汰を降ろすと、直ぐに水を出して猫汰の足を洗う。

「猫汰さんタオル持ってましたよね？お借りして良いですか」

「う、うん」

「どうも、…でも流石に消毒とかは無いよな」

ふっと植物園の売店を思い出し、その場に猫汰を置いて中に戻る。

さっと見渡すと、気が効く売店だったようで、最低限手当の出来る物が置いてあった。

それらを購入してさっさと戻ろうとすると、売店の人に「あ、お兄ちゃん」と呼びとめられた。

「花出来てるよ、どうする？」

花？花、…ああ、そういえば頼んでたんだった。

「あ、有難う御座います、頂きます」

往復するのも面倒なので、消毒などを小脇に抱えて花を受け取る。

アレンジブーケとやらは思っていたよりも小さな花束で、荷物の事を考えると却って丁度良いサイズだった。

戻ると、買って来た物を傍に下ろし早速猫汰の手当てを始めた。

未だ血の滴る足を濡れタオルでもう一度丁寧に拭いて、消毒を塗り、痛そうに唸る猫汰を「我慢がまん」と諌めて大きめの絆創膏を張りつける。

「よし、これで良いかな…」

粗方終えるとそれらしい出来あがりになった、頭上では、呆けた顔の猫汰が足を軽く振っている。

「…ありがとう」

「いいえ」

「…ねぇダーリン」

膝を折ったまま物を片付けていると不意に呼びかけられた、まだ痛むのだろうかと顔を上げたが、猫汰と目が合わなかった。

「これ、なあに？」

「これ？…あぁ」

手当の道具に混じった花束を手に取り、猫汰に差し出す。

「猫汰さん」

「ん？」

「こんな時にアレですけど、はいこれ」

「…え？」

「すみません、ぱっと見て決めちゃったんですけど、何も無いより良いかなって」

「もしかして…」

「はい、お誕生日おめでとうございます」

まだ膝を折っていたので、丁度猫汰を見上げるような形で花束を渡した。すると、猫汰が物凄い勢いで目を開いた後、―――ふるふると震え始めた。

「…ね、ねぇダーリン、わざとやってるの？」

「はい？」

「違うの？ちがうなら、俺どうにかなっちゃいそうだよ…」

えーと、やっぱり花なんか気に入らなかったかな？

そう思って、さっと手を引っ込めようとしたら、何故か手を叩かれつつ花束を奪われた、痛い。

「なにやってんの！？」

「ええ？」

「もう俺の！！絶対返さない！！」

「は、はぁ…」

いやまぁ、貴方に買ったものなんで構わないんですけど。

ていうか結局これって気に入ったって事？でも何か怒ってるみたいだし、なに？わけわかんね。

「…こんな事くらいで、こんな、馬鹿みたいだ、俺」

「…？」

「屹度ダーリンが馬鹿なんだ、ダーリンの馬鹿」

ぐるんと後ろを向いた猫汰が、豪星に背を向けたままぼそぼそと呟き始めた。

ぱっと聞こえた感じ、何か罵られているみたいだ。けど、相変わらず訳が分からないので何も言い返せなかった。

もう随分と調子が良いらしい猫汰は、急に立ち上がり、何も告げず歩きだした。

次郎がまだ植物園に居るのでその背を慌てて呼び止めたが、猫汰はぴくりとも振り向かず、さっさと歩いて行ってしまった。

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